| Type | local d'essai technique |
|---|---|
| Communes | Fontrailles (Hautes-Pyrénées) |
| Statut | désaffecté depuis 1996 |
Poste d'essai de Fontrailles
Le bâtiment de la rue du Lavoir, à Fontrailles, a porté trois noms entre 1961 et 1994 sans que son usage change d'un seul geste : Atelier de contrôle sous la direction de la coopérative électrique locale, puis Centre d'essai n°4 lorsqu'un syndicat intercommunal en a repris la charge en 1974, enfin simplement Poste 4 à partir de 1988, nom sous lequel il figure sur les derniers registres de facturation d'électricité conservés à la mairie.
Fonction
Le local servait à vérifier la tenue du signal sur les lignes reliant les hauts-parleurs publics de sept communes du canton, un réseau installé pour les annonces municipales et les alertes météorologiques. Un technicien y émettait une phrase test depuis un micro, qui devait ressortir, quelques secondes plus tard, dans les haut-parleurs les plus éloignés de la chaîne. C'est à ce contrôle qu'a été ajouté, en 1988, un boîtier destiné à corriger un défaut connu du matériel de sonorisation utilisé sur le réseau : l'appareil de location employé par la coopérative, un modèle courant surnommé sur place le "retort rig", renvoyait parfois la voix de l'opérateur avec un retard suffisant pour brouiller la phrase suivante.
Le boîtier installé au Poste 4 ne corrigeait pas ce défaut directement. Il prélevait des fragments du signal entrant, les stockait un court instant sur un support magnétique, puis les restituait en les recalant sur l'horloge du réseau, à l'aide d'un dispositif de synchronisation dont le fabricant n'a jamais été identifié sur les factures conservées. Le rapport d'essai du 12 mai 1988, signé par le responsable technique du syndicat, décrit la procédure ainsi : "le signal de contrôle est haché en segments de deux secondes environ, remis en phase par le dispositif, puis renvoyé sur la ligne d'essai avant d'être imprimé."
Le rôle de l'imprimante
Cette dernière phrase du rapport fait référence à un accessoire du boîtier, une petite imprimante thermique reliée à l'oscilloscope de contrôle. Elle sortait, à chaque test, une bande de papier portant la courbe du signal final tel qu'il avait traversé les différents relais de la chaîne, une fois toutes les corrections appliquées. Le technicien comparait cette bande à celle obtenue avant correction, conservée sur un autre rouleau. Les deux bandes du test du 12 mai 1988 ont été retrouvées agrafées ensemble dans un dossier du syndicat intercommunal, classé sous la cote SIVU/1988/07.
L'écran de contrôle du boîtier, un moniteur à tube cathodique monté au-dessus du rack, affichait pendant l'opération la courbe en direct, qui s'effaçait dès l'impression terminée pour laisser place à la mesure suivante. Aucun relevé de ces affichages n'a été conservé, l'appareil ne disposant d'aucune mémoire d'image.
Le syndicat intercommunal a cessé d'exploiter le réseau de haut-parleurs en 1994, et le Poste 4 a fermé ses portes le 3 septembre de la même année, date consignée dans le registre de clôture des installations tenu par la mairie de Fontrailles.